Monitor sísmico global en vivo ·
Datos USGS
El 17 de octubre de 1989, a las 5:04 de la tarde, hora del Pacífico, más de 62.000 aficionados llenaban el Candlestick Park de San Francisco esperando el inicio del tercer partido de la Serie Mundial entre los Gigantes de San Francisco y los Atléticos de Oakland. La cadena ABC retransmitía en vivo a nivel nacional. Cuando las cámaras empezaron a temblar, el comentarista Al Michaels dijo: «Tenemos un terremoto.»
El terremoto de M6.9 —con epicentro cerca del monte Loma Prieta, al sudeste de Santa Cruz— rompió unos 40 kilómetros del extremo sur de la falla de San Andrés. La sacudida duró 15 segundos. Murieron 63 personas.
El Viaducto Cypress
El Viaducto Cypress —oficialmente la Autopista Interestatal 880— era una estructura de doble nivel de hormigón que cruzaba el oeste de Oakland sobre barrios residenciales. Construido en 1957, sus pilares tenían una debilidad de diseño: eran cortos y rígidos de una manera que los hacía susceptibles de fallar bajo las fuerzas horizontales de un terremoto.
Cuando llegó la sacudida, la plataforma superior amplificó el movimiento en los pilares. Los pilares fallaron. Casi dos kilómetros de plataforma superior cayeron sobre la inferior. De los 63 muertos del terremoto, 42 murieron aquí, la mayoría atrapados en sus coches durante el regreso a casa del trabajo. El patrón de colapso resultó inusual: algunos pilares fallaron completamente mientras los inmediatamente adyacentes permanecieron casi intactos. Los ingenieros llevan décadas estudiando esa asimetría.
Una Región de Vulnerabilidades Conocidas
El patrón de daños en San Francisco fue una demostración del principio de que la geología local determina los resultados. Los barrios construidos sobre roca firme sufrieron daños relativamente leves. El Distrito de la Marina, construido sobre el relleno de los escombros del terremoto de 1906, experimentó una fuerte licuefacción: los edificios se inclinaron, las tuberías de gas se rompieron y los incendios se declararon.
Los edificios de mampostería no reforzada —ladrillo sin armadura de acero— fueron los que más sufrieron. San Francisco y Oakland tenían miles de ellos. Su peligrosidad era conocida antes de 1989: constaba en informes estatales, en artículos de ingeniería sísmica y en la prensa local. El terremoto simplemente lo confirmó.
Lo Que Hizo la Televisión
El 17 de octubre de 1989 fue el primer gran terremoto capturado en directo por la televisión nacional. Las principales cadenas retransmitían la Serie Mundial cuando el terremoto sacudió. Las imágenes mostraron cámaras que se movían, comentaristas desconcertados y, en segundos, un corte de señal.
En las horas siguientes, las cadenas volvieron a emitir. Las llamas del Distrito de la Marina iluminaron el cielo nocturno. La escala del desastre —los 63 muertos resultaron ser relativamente pocos— llegó de inmediato a millones de espectadores a través de imágenes de televisión. La cobertura estableció en la conciencia pública lo que sería el siguiente «gran terremoto» en California, y creó expectativas que moldearían las políticas de preparación durante la década siguiente.
Lo Que Hizo la Región Después
Después de Loma Prieta, California aceleró los programas de refuerzo sísmico de puentes y autopistas. El Viaducto Cypress fue demolido; su tráfico fue desviado a una ruta alternativa. El puente de la Bahía sufrió daños en su tramo este y fue sometido a décadas de costosas obras de renovación; el nuevo tramo este se inauguró en 2013.
San Francisco adoptó una ordenanza de mampostería no reforzada entre 1989 y 2000. El Viaducto Embarcadero y la Autopista Central —estructuras no reforzadas junto a la bahía— fueron demolidas. Paradójicamente, ninguna de las dos había colapsado en Loma Prieta. La ciudad decidió demolerlas de todos modos, ante el riesgo de colapso en el próximo gran terremoto. Loma Prieta no había sido un impacto directo.