TREMR

Tremrを開いて、地震の点を数分間観察してみてください。すぐに気づくことがあります——それらはランダムではありません。大多数は太平洋を取り囲む曲線状の帯に集中しています。南米の西海岸から中米・メキシコを経由し、カリフォルニアに沿って北上し、アラスカを横切り、日本・フィリピンを通って、ニュージーランドまで続く帯です。その帯こそが「リング・オブ・ファイア（環太平洋火山帯）」であり、地球上で最も地質学的に激しい場所の一つです。

世界の地震の約90%がここで発生します。世界の活火山の約75%がその縁に沿って存在します。これは偶然ではありません——地球の地殻の構造がもたらした必然的な結果です。

なぜリング・オブ・ファイアが存在するのか

地球の外殻——リソスフェア（岩石圏）——は、その下にある半溶融のマントルの上に浮かぶ約15枚の主要な構造プレートに分断されています。これらのプレートは、地球内部から逃げる熱によって常に動き続けています。プレートが出会う場所では、次の3つのいずれかが起こります：引き離されるか、横にすれ違うか、あるいは一方が「沈み込む（サブダクション）」かです。

リング・オブ・ファイアはほぼ完全に沈み込み帯によって定義されています。地球上で最大の構造プレートである太平洋プレートは、その縁でまわりのプレートの下へと押し込まれています。高温のマントルに沈み込む際、プレート境界での摩擦と応力は膨大なものとなり、それが年月をかけて蓄積され、やがて突然に解放される——それが地震です。

沈み込むプレートは水分を含んだ海底堆積物をマントル深部に運びます。この水分が周囲の岩石の融点を下げ、マグマの塊を形成し、上のプレートを突き破って上昇します——火山の誕生です。リング・オブ・ファイアに地震と火山の両方がある理由はここにあります。どちらも同じ沈み込みプロセスの産物なのです。

どこにあり、誰が住んでいるのか

リング・オブ・ファイアは約40,000km——地球の円周とほぼ同じ長さ——にわたって広がっています。20か国以上の海岸線を通過または近接しており、世界で最も人口の多い国々の一部が含まれます。

• 日本——4枚の構造プレートの接合部に位置し、機器で検知できる地震が年間約1,500回発生します。2011年の東北地方太平洋沖地震（M9.1）と津波は約20,000人の命を奪いました。
• インドネシア——火山性の島が17,000以上連なる国です。スマトラ島沖の2004年インド洋津波地震（M9.1）は、14か国で200,000人以上を死亡させました。
• チリ——リング・オブ・ファイアで最も地震活動が活発な区間を有します。史上最大の地震、1960年バルディビア地震（M9.5）の発生地でもあります。
• アメリカ合衆国（太平洋岸）——カリフォルニア州はサンアンドレアス断層系の上に位置し、アラスカ州と太平洋岸北西部はカスケーディア沈み込み帯による津波リスクを抱えています。
• フィリピン、ニュージーランド、ペルー、メキシコ——いずれもリング上に位置し、定期的に重大な地震活動を経験しています。

カスケーディア断層帯の脅威

リング・オブ・ファイアの中でも特に注目される区間の一つが、カスケーディア沈み込み帯です。北カリフォルニア、オレゴン、ワシントン、ブリティッシュコロンビアの沖合に延びる約1,000kmの断層帯です。ファン・デ・フカプレートは徐々に北米プレートの下に押し込まれており、現在両プレートはロックした状態で応力が蓄積し続けています。この地域での最後の大規模な断層破壊は1700年1月で、推定M9.0の地震と日本に到達した津波を引き起こしました。

科学者たちは、この地域が次の大規模なイベントを「過ぎている」と考えています。それが来るとき、北米史上最大の自然災害の一つとなるでしょう。問題は「起きるかどうか」ではなく「いつ起きるか」です。

Tremrで確認する

リング・オブ・ファイアはTremrのマップでリアルタイムに確認できます。地図をズームアウトして点を観察すると、ほぼ完璧にリングをなぞっていることがわかります。南北アメリカの西岸、アリューシャン列島、東南アジアにかけての地震の密度は、データの偶然ではありません。それは地球のプレート構造が目に見える形で現れているのです。

Tremrの期間フィルターを使って、過去1時間と過去30日間を切り替えてみてください。時間が長くなるほど、同じ断層境界沿いに数百のイベントが蓄積され、リングがより鮮明に浮かび上がります。すべての点は応力の解放です。すべての点は、プレートがまだ動き続けていることを意味しています。