TREMR

Abre Tremr y observa los puntos de terremotos durante unos minutos. Notarás algo: no son aleatorios. La gran mayoría se agrupan a lo largo de una banda curva que rodea el Océano Pacífico — sube por la costa occidental de América del Sur, atraviesa Centroamérica y México, continúa por California, cruza Alaska, baja por Japón y las Filipinas, y llega hasta Nueva Zelanda. Esa banda es el Anillo de Fuego, y es uno de los lugares geológicamente más violentos del planeta.

Casi el 90% de todos los terremotos ocurren aquí. Alrededor del 75% de los volcanes activos del mundo se encuentran a lo largo de sus bordes. No es una coincidencia: es una consecuencia directa de cómo está construida la corteza de nuestro planeta.

Por qué existe el Anillo

La capa exterior de la Tierra — la litosfera — está dividida en aproximadamente 15 placas tectónicas principales que flotan sobre el manto semiderretido que hay debajo. Estas placas se mueven constantemente, impulsadas por el calor que escapa del interior terrestre. Cuando las placas se encuentran, ocurre una de tres cosas: se separan, se deslizan lateralmente una junto a la otra, o una de ellas se hunde bajo la otra en un proceso llamado subducción.

El Anillo de Fuego está definido casi en su totalidad por zonas de subducción. La Placa del Pacífico — la placa tectónica más grande de la Tierra — está siendo empujada hacia abajo (subducida) bajo las placas circundantes en sus bordes. A medida que desciende hacia el manto caliente, la fricción y el estrés en el límite entre las placas son enormes. Ese estrés se acumula durante años, décadas o siglos, y luego se libera de repente: en forma de terremoto.

Las placas en subducción también arrastran sedimentos oceánicos ricos en agua hacia el interior del manto. Esta agua reduce el punto de fusión de la roca circundante, creando bolsas de magma que ascienden a través de la placa superior y forman volcanes. Por eso el Anillo de Fuego tiene tanto terremotos como volcanes: ambos son producto del mismo proceso de subducción.

Dónde está y quién vive ahí

El Anillo de Fuego se extiende aproximadamente 40.000 kilómetros — casi lo mismo que la circunferencia de la Tierra. Pasa por o cerca de las costas de más de 20 países, incluidos algunos de los más poblados del mundo:

• Japón — se encuentra en la confluencia de cuatro placas tectónicas y experimenta alrededor de 1.500 terremotos detectables por instrumentos cada año. El terremoto de Tōhoku de 2011 (M9.1) y el tsunami asociado mataron a casi 20.000 personas.
• Indonesia — una cadena de más de 17.000 islas, muchas de ellas volcánicas. El terremoto del Océano Índico de 2004 (M9.1) frente a Sumatra generó un tsunami que mató a más de 200.000 personas en 14 países.
• Chile — alberga el tramo sísmicamente más activo del Anillo. Es el hogar del terremoto más grande jamás registrado: el terremoto de Valdivia de 1960, de magnitud 9.5.
• Estados Unidos (costa del Pacífico) — California se encuentra sobre el sistema de la Falla de San Andrés, mientras que Alaska y el noroeste del Pacífico enfrentan riesgo de tsunami por la Zona de Subducción de Cascadia.
• Filipinas, Nueva Zelanda, Perú, México — todos están plenamente en el anillo y experimentan actividad sísmica significativa de forma regular.

La amenaza de Cascadia

Uno de los segmentos más estudiados del Anillo de Fuego es la Zona de Subducción de Cascadia — una falla de 1.000 km que corre frente a las costas del norte de California, Oregón, Washington y Columbia Británica. La Placa Juan de Fuca está siendo empujada lentamente bajo la Placa Norteamericana, y ambas placas están actualmente bloqueadas entre sí, acumulando estrés. La última ruptura importante aquí ocurrió en enero de 1700, produciendo un terremoto estimado de M9.0 y un tsunami que golpeó Japón.

Los científicos creen que la región está retrasada para otro evento mayor. Cuando ocurra, será uno de los mayores desastres naturales en la historia de América del Norte. La pregunta no es si ocurrirá, sino cuándo.

Viéndolo en Tremr

El Anillo de Fuego es visible en tiempo real en el mapa de Tremr. Amplía la vista global y observa los puntos — trazarán el anillo casi a la perfección. La densidad de eventos a lo largo de las costas occidentales de las Américas, a través de las Islas Aleutianas y por todo el Sudeste Asiático no es una anomalía de los datos. Es la arquitectura tectónica del planeta hecha visible.

Usa el filtro de tiempo de Tremr para alternar entre la última hora y los últimos 30 días. El anillo se vuelve aún más claro en horizontes temporales más largos, a medida que cientos de eventos se acumulan a lo largo de los mismos límites de falla. Cada punto representa una liberación de estrés. Cada punto significa que las placas siguen moviéndose.