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カリフォルニアは地震の国です。そこに住む人なら誰でも知っており、ほとんどの人はそれと静かに折り合いをつけて暮らしています——竜巻地帯の人々が避難シェルターを備え、沿岸の住民がハリケーンシーズンを注視するのと同じように。しかし、断層の上に暮らしていることを知っているのと、それが実際に何を意味するかを理解しているのとは、別の話です。この記事はそのギャップを埋める試みです。

すべてを貫く断層

サンアンドレアス断層は、地球上で最も長く最も研究された断層系の一つです。カリフォルニア州南部のソルトン湖から、モハーべ砂漠を経てロサンゼルス北東部を通り、セントラルバレーへ、サンフランシスコ南部のサンタクルーズ山地を経て、北部海岸のメンドシーノ岬まで、約1,300kmにわたって延びています。

これは地面の1本の亀裂ではありません。サンアンドレアスは断層系——イーストベイのヘイワード断層、サウスベイのカラベラス断層、その他多数の枝断層から成る複雑なネットワークです。この系全体が、太平洋プレートと北米プレートという地球最大の構造プレートの境界を示しており、両者は年間約5〜6cmの速さですれ違い続けています。

ロサンゼルス、サンフランシスコ、サンノゼ、パームスプリングスなど、カリフォルニアの主要都市のいくつかが、この境界の上またはその近くに位置しています。何千万人もの人々が、米国で最も地質学的に活発なゾーンの真上で日常生活を営んでいます。

サンアンドレアスの仕組み

チリや日本の沿岸沖のような沈み込み帯——一方のプレートが他方の下に潜り込む——とは異なり、サンアンドレアスは横ずれ断層です。ここではプレートが横に水平にすれ違います。断層の太平洋プレート側に立って北を向けば、左側の土地が地質学的時間の中であなたに向かってゆっくり近づいています。ロサンゼルスは年間約5cmずつサンフランシスコに向かって移動しており、約1,500万年後には隣同士になります。

断層の一部は「クリープ」しています——継続的にゆっくりとすべり、多くの小さな地震を起こしながら大きな応力の蓄積を防ぎます。他の部分は「固着」しています——プレートが互いに噛み合い、応力が数十年から数百年にわたって蓄積され、最終的に一気に解放される。固着した部分が危険なのです。

大地震（ビッグ・ワン）

「ビッグ・ワン」とは、地震学者たちが南部サンアンドレアスで必然的に起きると考えている大地震の俗称です。最も研究されているシナリオは、ソルトン湖からケイジョン峠まで約300kmの南部区間が全面破壊し、推定M7.8の地震が発生するというものです。

2008年にUSGSと南カリフォルニア地震センターがこのシナリオを詳細にモデル化しました。結果は厳しいものでした——約1,800人の死者、50,000人の負傷者、200,000人の家屋退去。1906年のサンフランシスコ地震で大きな死因となったガス管破断による火災は、水道管が破裂したエリアで何日も燃え続ける可能性があります。経済的損失は2,000億ドル以上と推定されました。

とはいえ、「ビッグ・ワン」はカリフォルニアの終わりを意味しません。M7以上の地震を定期的に経験する日本は、工学と防災に多大な投資をしており、その地震リスクに比べて死者数は大幅に少ない傾向があります。建築基準、早期警報システム、公衆教育は非常に効果的であり、カリフォルニアはこの3つすべてに多大な投資をしています。

カリフォルニア人が実際にやっていること

長年カリフォルニアに住む人の多くは、無意識のうちに地震リテラシーを身につけています。近所の建物の中で、古い無補強組積造の建物がどれかを知っています。オフィスビルが基礎免震構造になっているかどうかを確認します。小さな地震を感じてそれを評価します——「3.何かかな、4かも」——驚くことなく。

カリフォルニアの建築基準は、耐震安全性について世界で最も厳しいものの一つです。1990年代初頭以降に建設された建物は、大地震における倒壊リスクを大幅に低減する基準を満たすことが求められています。古い建物——特に1階が駐車場として開放されている「ソフトストーリー」型のアパート——は依然として脆弱性があり、多くの都市で義務的な耐震改修プログラムが実施されています。

USGSが運営し、米国西海岸全体をカバーするShakeAlert地震早期警報システムは、強い揺れが到達する数秒から数十秒前に警報を提供できます——列車を減速させ、消防署のドアを開け、外科医に手術一時停止を警告し、個人が身を守る時間を与えるのに十分な時間です。このシステムはカリフォルニア、オレゴン、ワシントン州のスマートフォンと緊急アラートに統合されています。

今すぐできること

カリフォルニアに住んでいる、または地震活動が活発な地域を訪れる予定がある場合、備えは簡単です。

• 水と食料を備蓄する。少なくとも72時間分——できれば1週間分——を目標にしてください。大地震後、水道管が数日間使えなくなる可能性があります。
• 建物を知る。古い無補強組積造やソフトストーリー型の建物はリスクが大幅に高くなります。お住まいの建物が耐震改修済みかどうかを確認してください。
• 空間を安全にする。給湯器や背の高い家具を壁に固定してください。重いものは低い棚に収納し、ガスと水の元栓の場所を把握してください。
• 地震アラートを有効にする。スマートフォンで緊急速報（ワイヤレス緊急アラート）が有効になっていることを確認してください。大地震が検知されると、ShakeAlertが数秒の警告を送信します。
• 「ドロップ、カバー、ホールドオン」を練習する。手と膝で床に伏せ、頑丈なテーブルの下か窓から離れた内壁沿いに身を寄せ、揺れが止まるまでその場を維持します。揺れている間は外に走り出ないでください。
• 揺れが収まった後の計画を立てる。家族の集合場所と遠隔地の連絡先を決めておいてください。電話が輻輳する可能性があるため、テキストメッセージの方が通じやすい場合が多いです。

Tremrの「現在地付近」フィルターを使って、あなたの具体的なエリアの地震活動を把握しましょう——どれくらいの頻度で、どの深さで、どの規模の地震が発生しているかを確認できます。カリフォルニアは毎月数百の感知可能な地震を発生させています。ほとんどは感じられないほど小さいものです。しかし時間をかけてパターンを観察することで、「通常」とはどのようなものか——そして「異常」とはどのようなものかについての直感を養うことができます。