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大きな地震がニュースになると、同じ混乱がコメント欄やグループチャットに現れます。「たったのM5.2なのに、なぜ建物全体が揺れたのか？」。あるいは逆に、「M7.0だったのにほとんど感じなかった」。どちらも正しいことがあります。マグニチュードと震度（インテンシティ）は別のものを測っており、混同は地震科学で最もよくある誤解の一つです。

マグニチュードは地震全体に対する一つの数値——おおむね、震源での断層破壊がどれだけ大きかったか——です。震度は、その地震が各地の人・建物・地面に何をしたかの地図です。一つの地震のマグニチュードは一つ。立っていた場所によって震度は何十通りにもなり得ます。

マグニチュードが測るもの

現代のマグニチュード尺度——重要な地震の多くで使われるモーメントマグニチュード（Mw）を含む——は、断層がすべったときに解放されたエネルギーを推定します。破壊面積、断層両側の変位量、岩石の剛性を組み合わせます。結果は震源での出来事を表す一つの数であり、地表の誰かが感じた揺れそのものではありません。

この数は対数です。整数が一つ上がるごとにエネルギーは大きく跳ね上がります。M6はM5の約32倍、M7はM5の約1,000倍のエネルギーを放出します。だから6.5から7.5への上昇は「少し大きい」ではなく、別クラスの出来事です。

マグニチュードは、あなたがどこに住んでいるかにはほぼ依存しません。日本沖のMw6.8とイラン直下のMw6.8は、被害の物語がまったく違っても、震源としては比較可能です。

震度（インテンシティ）が測るもの

震度は、特定の場所での揺れと被害の激しさを表します。米州でよく使われるのは修正メルカリ震度（MMI）で、通常はローマ数字のI〜X+で書かれます。日本では気象庁震度階級が同じ役割を果たします。

• I〜II：計器で検知、または屋内のごく少数がかすかに感じる
• III〜IV：屋内で感じる。吊り下げ物が揺れる。駐車中の車が動くことも
• V〜VI：ほとんどの人が感じる。食器が割れる。壁にひびが入ることも
• VII〜VIII：立っているのが難しい。家具が動く。脆弱な建物に被害
• IX〜X+：建物に大きな被害、地盤の亀裂、地すべり

震度はマグニチュードのように単一の地震計からすぐには出ません。有感報告、強震観測、被害調査からまとめられます。USGSの「Did You Feel It?」地図は震度地図です。日本の震度速報も、各地点の揺れの強さを示すものです。

同じマグニチュードでも感じ方が違う理由

体験を左右する主な要因は三つです。

距離。揺れは一般に震源から離れるほど弱くなります。都市直下の浅いMw5.5は、数百キロ離れたMw7.2より強く感じることがあります——後者のほうがはるかに大きなエネルギーを解放していても。

深さ。浅い地震はエネルギーを地表に近く置きます。深さ10kmのMw6.0は、深さ120kmのMw6.0より強い地表震動を生むことが多いです。深い地震も広く感じられることがありますが、エネルギーはより長い経路と減衰を経ます。

地盤。柔らかい堆積物は揺れを増幅します。岩盤は通常しません。1985年のメキシコシティは典型例です。何百キロも離れた巨大な沈み込み帯地震が、首都の古い湖底で極端な震度を生み、近くの硬い地盤は相対的に揺れが小さかった。マグニチュードは一つ。震度地図が、どこで建物が壊れたかの本当の物語を語りました。

分かりやすいたとえ

マグニチュードを電球のワット数、震度を今座っている場所から見た部屋の明るさだと考えてください。電球のワット数は一つ。明るさは距離、壁、カーテン次第です。地震ニュースの見出しはほぼいつも電球を報じます。体が感じるのは部屋の明るさです。

同じ地震のあとで隣人が意見を違えるのもこのためです。柔らかい埋立地に住む人は震度相当VI、1キロ先の岩盤の人はIV。同じマグニチュード、違う震度。

機関はどう報じるか

地震直後、機関はまずマグニチュードを出します。地震観測網からすばやく推定できるからです。震度分布にはより多くの観測点、有感報告、しばしば現地調査が必要で時間がかかります。TremrのライブフィードはUSGSのマグニチュード・深さ・位置——震源パラメータ——を示します。有感報告やアラートレベルは、人がいる場所の震度の初期手がかりです。

日本の震度はMMIと同じ考え方ですが数字の体系が違います。「横浜で震度5弱」という報道は、横浜についての震度の話であり、地震全体のマグニチュードではありません。

有名な「食い違い」

1985年メキシコシティ：遠い沈み込み帯の破壊が、軟らかい湖成堆積物で壊滅的な震度を生み、近い岩盤地点の多くは相対的にましでした。マグニチュードは震源を説明し、震度は死者を説明しました。

深発地震：太平洋や南米の大きな深発地震はMw7超でも、エネルギーが深いため地表では中程度の震度にとどまることがあります。

浅い都市直下の小地震：都市の数キロ下のMw4.5は神経を揺らし、壁にひびを入れ、SNSで話題になります——一方、より大きな遠方の中央海嶺の地震は、Tremrの地図以外では気づかれないこともあります。

備えにとっての意味

近くて地盤が柔らかいなら、「小さい」マグニチュードに油断しないでください。また、大きなマグニチュードが自動的に自分の町を危険にするとも限らない——距離、深さ、地域のハザードマップを確認してください。

建築基準、緊急地震速報、家庭の備えは、マグニチュードの問題であると同時に震度の問題です。アパートを壊すのはグローバルな見出しの数字ではなく、あなたの住所での地盤震動です。両方の数字を理解すると地震ニュースがはっきりし、次のアラートが来たときの個人リスク判断も容易になります。