Monitor de terremotos en tiempo real · Datos USGS
Japón tiene dos escenarios sísmicos que planifica a escala nacional. El primero es la fosa de Nankai —una falla identificada, con un historial de ruptura documentado y una probabilidad de ocurrencia publicada del 70–80% en 30 años. El segundo es el terremoto directamente bajo la capital, shuto chokka jishin en japonés. Tiene estimaciones oficiales de víctimas, cifras de daños económicos y una probabilidad asignada. Lo que no tiene es una falla única y claramente identificada como culpable.
Esta distinción importa. Con la fosa de Nankai, Japón sabe qué está esperando. Con el terremoto bajo Tokio, lo que existe es una probabilidad aplicada a la ciudad y un marco de planificación para lo que sucede cuando la mayor área metropolitana del mundo recibe el impacto directo.
El escenario de planificación del gobierno es un terremoto de magnitud 6.9 bajo el centro de Tokio —específicamente el caso conocido como el terremoto directamente bajo el sur del centro de la ciudad. La estimación de daños publicada por el Gabinete en 2013 es el documento que da forma a toda la estrategia de preparación ante desastres del Área Metropolitana de Tokio.
La cifra de 23.000 muertos en el peor caso asume que el terremoto golpea de noche en invierno con vientos fuertes —cuando los residentes están en viviendas de madera vulnerables y las condiciones favorecen la propagación de incendios. El mismo terremoto en un día tranquilo de otoño podría generar muchas menos víctimas. El punto de una estimación del peor caso es prepararse para ello, no predecirlo.
El número económico es de otra escala por completo. Daños directos de 95 billones de yenes —unos 650.000 millones de dólares. Tokio concentra aproximadamente un tercio del PIB de Japón en una sola área metropolitana. Los distritos financieros, los ministerios de Kasumigaseki, los puertos principales, los nudos ferroviarios —todo cae dentro del área de impacto prevista al mismo tiempo.
En Tokio, la mayor causa de muerte no sería el movimiento del suelo. Sería el fuego.
El Gran Terremoto de Kanto de 1923 lo demostró de forma catastrófica. Un terremoto de magnitud 7.9 causó daños masivos en los edificios, pero fueron las tormentas de fuego las que mataron a unas 70.000 personas solo en Tokio: líneas de gas rotas y cocinas encendidas que prendieron fuego a las casas de madera, alimentadas por los vientos de la temporada de tifones, extendiéndose más rápido de lo que los bomberos podían responder. Cientos de incendios simultáneos superaron por completo la capacidad de extinción, y vecindarios enteros que habían sobrevivido al temblor perecieron en el fuego.
Cien años después, el riesgo sigue siendo estructuralmente similar. Los distritos orientales de Tokio —Koto, Sumida, Arakawa, Edogawa— albergan algunas de las concentraciones más grandes de viviendas de madera densamente construidas de Japón. Los mapas de riesgo del gobierno los designan como zonas de peligro de incendio extremadamente alto. Cuando ocurre un gran terremoto, las tuberías de agua se rompen en toda la ciudad simultáneamente —sin presión de agua, el control de incendios en vecindarios de madera en llamas se vuelve prácticamente imposible.
Las proyecciones de incendios del gobierno para condiciones meteorológicas adversas estiman más de 200.000 edificios en llamas a las pocas horas del terremoto. A esa escala, los bomberos de Tokio no pueden contenerlos. El fuego se propaga hasta que se queda sin combustible.
La población diurna de Tokio es de unos 15 millones de personas. En días laborables, aproximadamente 3,5 millones de viajeros de prefecturas vecinas se concentran en el centro de la ciudad. Cuando ocurre un gran terremoto, todos los trenes se detienen simultáneamente.
El problema de las personas que no pueden volver a casa —kikaku konnansha en japonés— es un problema reconocido central en la planificación de emergencias de Tokio. El terremoto de Tōhoku de 2011 lo demostró a escala menor: cuando las sacudidas detuvieron los trenes de Tokio, aproximadamente cinco millones de personas intentaron caminar a casa al mismo tiempo. Las aceras se colapsaron. Los combinis se quedaron sin comida y agua en horas. Y eso fue con el epicentro a 370 km de distancia.
Las directrices del gobierno para un terremoto directamente bajo la ciudad son explícitas: no intente volver a casa de inmediato. Permanezca en su lugar de trabajo o escuela al menos tres días. Las empresas por encima de cierto tamaño están legalmente obligadas a mantener provisiones de emergencia de tres días para los empleados y a retenerlos en sus instalaciones. Si 3,5 millones de personas intentaran caminar a casa simultáneamente por carreteras dañadas, escombros derrumbados e incendios activos, las víctimas podrían superar con creces las del propio terremoto.
La fosa de Nankai es una falla específica. Los sismólogos pueden cartografiarla, fechar sus rupturas pasadas, modelar su comportamiento y diseñar sistemas de alerta adaptados a esa geometría de falla específica. La probabilidad del 70–80% se deriva de la ciencia acumulada sobre esa estructura en particular.
El terremoto directamente bajo Tokio es un problema diferente. La región de Kanto se asienta donde convergen tres placas —Norteamericana, Filipina y del Pacífico— y el sistema de fallas bajo Tokio es múltiple, complejo y no completamente conocido. El escenario de M6.9 es una herramienta de planificación, no una predicción. El terremoto real podría provenir de una falla diferente, a una profundidad diferente, con una magnitud diferente. Podría ser M6.5 o M7.3. El epicentro podría estar bajo Shinjuku, bajo la Bahía de Tokio o bajo los suburbios occidentales de Tama.
Esto significa que no existe un sistema de alerta temprana equivalente al diseñado para Nankai. La alerta sísmica de emergencia se emitirá, pero los terremotos directamente debajo de la ciudad tienen distancias cortas entre la falla y la superficie —las personas en la zona epicentral podrían tener segundos de advertencia, si es que tienen alguna. Las sacudidas pueden comenzar antes de que llegue la alerta.
La preparación ha sido extensa —y continúa siendo incompleta.
Se han construido cortafuegos y corredores de ruptura de incendios: ampliando gradualmente las carreteras principales a través de los vecindarios de madera más peligrosos para crear pasillos que rompan la propagación del fuego y permitan el acceso de emergencia. Los programas de renovación sísmica subsidian a los propietarios de viviendas de madera antiguas para que refuercen sus casas. Los edificios públicos —escuelas, centros comunitarios, ayuntamientos— se han reforzado sísmicamente y equipado para funcionar como refugios y puntos de distribución de suministros.
El Proyecto de Resiliencia de Tokio de la metrópolis aborda el lado de la infraestructura económica y de comunicaciones —comunicaciones de respaldo, reservas y sistemas de energía redundantes para que los servicios críticos sigan funcionando después de que las redes principales fallen.
Han pasado más de cien años desde el Gran Terremoto de Kanto. La Tokio que destruyó ya no existe —reemplazada por acero, hormigón e ingeniería moderna. Pero la geología no ha cambiado. Las placas siguen moviéndose bajo la ciudad. Las fallas siguen acumulando tensión.
El gobierno tiene un escenario. Tiene estimaciones de víctimas. Tiene una probabilidad. Lo que no tiene —lo que nadie tiene— es una fecha.